LA SALUD PÚBLICA SE DEFINE COMO UNA ACTIVIDAD GUBERNAMENTAL Y SOCIAL MUY IMPORTANTE, DE NATURALEZA MULTIDISCIPLINARIA E INTERDISCIPLINARIA, QUE SE EXTIENDE A CASI TODOS LOS ASPECTOS DE LA SOCIEDAD. EL GRAN EPIDEMIÓLOGO NORTEAMERICANO, RECIENTEMENTE FALLECIDO, PROFESOR MILTON TERRIS AFIRMÓ QUE ESTA ERA: «LA CIENCIA Y EL ARTE DE PREVENIR LAS DOLENCIAS Y LAS DISCAPACIDADES, PROLONGAR LA VIDA Y FOMENTAR LA SALUD Y LA EFICIENCIA FÍSICA Y MENTAL, MEDIANTE ESFUERZOS ORGANIZADOS DE LA COMUNIDAD PARA SANEAR EL MEDIO AMBIENTE, CONTROLAR LAS ENFERMEDADES INFECCIOSAS Y NO INFECCIOSAS, ASÍ COMO LAS LESIONES, EDUCAR AL INDIVIDUO EN LOS PRINCIPIOS DE LA HIGIENE PERSONAL, ORGANIZAR LOS SERVICIOS PARA EL DIAGNÓSTICO Y TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES Y PARA LA REHABILITACIÓN, ASÍ COMO DESARROLLAR LA MAQUINARIA SOCIAL QUE LE ASEGURE A CADA MIEMBRO DE LA COMUNIDAD UN NIVEL DE VIDA ADECUADO PARA EL MANTENIMIENTO DE LA SALUD» (TERRIS, 1964).